Seppur semplice nella sua concezione, l’utilizzo su larga scala della microirrigazione si è rivelato pratico negli ultimi trent’anni in relazione all’affermazione sul mercato delle materie plastiche .
A partire dalla metà del secolo scorso diversi ricercatori hanno condotto sperimentazioni su diverse tipologie di tecniche di irrigazione superficiale e di subirrigazione. I primi tentativi di un sistema di subirrigazione sommario furono fatti nel 1860 da ricercatori tedeschi, che pomparono l’acqua di irrigazione nei sistemi di drenaggio sotterranei esistenti. Successivamente, negli anni ’20 e ’30, vari tipi di tubi porosi furono utilizzati da numerosi ricercatori.
Tubo in polietilene
Fu nel campo della scienza dei materiali che fu compiuto il passo decisivo, quando nel 1935 il polietilene fu prodotto in un laboratorio britannico. Il polietilene è prodotto mediante riscaldamento ad alta pressione del gas monomero di etilene, un componente del gas naturale e di altri combustibili fossili. Nei primi anni del suo sviluppo era nota solo la forma di polietilene a bassa densità (PEBD), prodotta a pressioni relativamente elevate (fino a 3500 bar).
La scoperta nel 1948 del polietilene ad alta densità (HDPE), prodotto a basse pressioni (20 bar), ne allargò il campo delle applicazioni. Il polietilene (PE) ha un’eccellente resistenza alla maggior parte delle sostanze chimiche e possiede straordinarie proprietà di isolamento elettrico.
Nel 1977 l’industria del polietilene ha introdotto un’importante innovazione con lo sviluppo di un processo di produzione del polietilene a bassa pressione, che ha ridotto i costi e aumentato la qualità delle resine di polietilene. Lo sviluppo della plastica ha continuato a progredire con la recente introduzione del polietilene lineare a densità ultra bassa (PELLD), che presenta maggiore resistenza e resistenza alla rottura.
Il polietilene è un materiale straordinariamente resistente e flessibile con un’ampia gamma di proprietà fisiche dovute alle dimensioni e alla disposizione delle molecole di etilene. Quando alla plastica trasparente vengono aggiunti additivi specifici, tra cui antiossidanti, stabilizzanti e nerofumo, si crea un prodotto durevole ed economico per la microirrigazione. L’uso commerciale su larga scala dei sistemi di microirrigazione è iniziato tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70.
Come è comprensibile, l’interesse e la diffusione della microirrigazione si sono verificati in aree in cui le risorse idriche per l’irrigazione sono limitate (Australia, California, Israele). Gli agricoltori scoprirono presto che in molti casi potevano aumentare sostanzialmente la produzione, riducendo al contempo i volumi di irrigazione dal 25% al 50% dei volumi necessari utilizzando i metodi di irrigazione tradizionali.
